八月 9th, 2009
幹細胞的發展
幹細胞是指受精卵在分裂初期，尚未決定它們會變成體骼、內臟或肌髮等等之前的細胞，日後變成身體各種不同的器官或皮肉，造成一個完整的嬰兒。
科學家想運用幹細胞的特殊能力，用來補救病人損壞的身體組織，像心臟或頭腦的病患處。如柏金森病是腦細胞出了問題，如能把幹細胞放入，可以彌補壞的腦細胞，使病痊癒。此外，老人癡呆症的病人，也可以用幹細胞使病醫療，心臟病患者的損傷心門或血管也可以同樣方法彌補，注入的幹細胞可以助長新的心門或血管，如此類推。
可是在幹細胞研究途中面臨了一些問題，首先是早期幹細胞的來源是從胚胎，要取其中的幹細胞就得破壞胚胎(或受精卵)，也就是要殺害一個生命，對生命的殺害是不道德的，故引起多人的反對。
再就是，當科學家發現可以用成人的皮膚細胞來製造幹細胞後，似乎可以避免了道德的難關，可是，在這些的製造幹細胞的途中，要借用病毒(Virus)來參與，而病毒可能有促成癌症的可能，這是科學家的一大頭痛，近在麻省理工學院的爵尼希博士 (Dr. Rudolf Jaenisch) 及其鄰近的白頭生物醫學研究院 (Whitehead Institute for Biomedical Research) 與他的同僚們找到了一個方法，在他們完成了幹細胞後，可將病毒與基因除去，此法以前常在細胞DNA的改良時運用的、爵尼希借用此法，結果良好。
加拿大多倫多的西乃山醫院 (Mount Sinai Hospital) 的奈吉博士 (Dr. Andras Nagy) 把以上的方法比喻為太空梭在昇空之後把它的火箭尾放棄那樣。
奈吉博士和他的同事們在近在自然雜誌 (Nature) 上發表了他們的研究報告，也是運用此法在成人柏金森患者的細胞上，但仍有些技術需要解決，才能用在醫療手術上。目前美國有一百五十萬個柏金森患者，至今尚無法測定患者的腦細胞的病況進行程度，也無藥可以治療此症。
加大洛杉磯分校的幹細胞研究中心的勞雷 (Bill Lowry) 說：“現在，他們有了一個可以測定此症的系統，它們可以觀察腦細胞如何生長及分裂，用來測定他們的假設。
願此幹細胞的新發展，能造福更多病人。